Sol y medicamentos: cuando su piel reacciona distinto

Un protector solar de factor 50 no basta si además toma un antibiótico o un diurético que le sensibiliza la piel frente al sol. El Consejo General de Colegios Farmacéuticos (CGCOF) calcula que unos 200 medicamentos pueden desencadenar una reacción cutánea tras la exposición solar, desde un enrojecimiento parecido a una quemadura hasta una erupción que se extiende más allá de la zona que estuvo al sol. En España, con veranos largos y un sol intenso, conviene saber cuáles son esos medicamentos, qué aspecto tiene la reacción y cómo protegerse sin dejar el tratamiento a medias.

En resumen

• Unos 200 medicamentos pueden hacer la piel más sensible al sol —son los llamados fotosensibilizantes—, según el recuento del CGCOF.
• Entre los más habituales: antibióticos como la doxiciclina o el ciprofloxacino, el antiinflamatorio tópico ketoprofeno, diuréticos como la hidroclorotiazida, antihipertensivos como el amlodipino, antidepresivos como la amitriptilina y retinoides para el acné como la isotretinoína.
• Hay dos tipos de reacción: la fototóxica (la más frecuente, como una quemadura exagerada) y la fotoalérgica (una erupción tipo eccema que puede extenderse más allá de la piel expuesta).
• La prevención combina leer el prospecto, usar protector solar de amplio espectro SPF 50 bien aplicado y reaplicado, priorizar la protección física —ropa, sombrero, gafas— y evitar las horas centrales del día.
• No suspenda un tratamiento solo para tomar el sol. Si aparece una reacción, consulte y siga las instrucciones del prospecto: algunos medicamentos, como el ketoprofeno tópico, deben interrumpirse ante una erupción en la zona de aplicación.

¿Qué es un medicamento fotosensibilizante?

Es un medicamento que, al combinarse con la luz solar, provoca en la piel una reacción que no ocurriría con la simple exposición al sol. El principio activo, o alguno de sus metabolitos, absorbe la radiación —sobre todo la ultravioleta A— y esa energía desencadena un daño en las células de la piel o pone en marcha una respuesta inmunitaria. El resultado es una piel que se quema, se irrita o reacciona con mucha más facilidad de lo habitual en las zonas que quedan al descubierto.

No es un fenómeno raro ni menor: el CGCOF cifra en torno a 200 el número de medicamentos con este potencial, repartidos entre grupos terapéuticos muy distintos y de uso extendido. Buena parte de la población toma alguno de ellos en algún momento del año, y muchas de esas personas nunca han oído hablar de la fotosensibilidad hasta que la piel se lo hace notar en pleno verano.

¿Qué medicamentos pueden causar esta reacción?

La lista cubre grupos de uso muy habitual, no rarezas de farmacia. Entre los ejemplos más citados:

• Antibióticos: las tetraciclinas como la doxiciclina y las fluoroquinolonas como el ciprofloxacino, dos de los grupos de antibióticos con más reacciones descritas.
• Antiinflamatorios tópicos: el gel de ketoprofeno, de uso frecuente para dolores musculares, con reacciones que además pueden aparecer semanas después de haberlo dejado de aplicar.
• Diuréticos tiazídicos: como la hidroclorotiazida, habitual en el tratamiento de la hipertensión.
• Antihipertensivos: calcioantagonistas como el amlodipino.
• Antidepresivos: tricíclicos como la amitriptilina y algunos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
• Hierba de San Juan, un producto de herbolario de venta libre que mucha gente no asocia con un "medicamento" y que también figura entre los fotosensibilizantes conocidos.
• Antihistamínicos de primera generación, como la prometazina.
• Antipsicóticos, como la clorpromazina.
• Estatinas, de uso extendido para el colesterol.
• Retinoides, tanto tópicos como orales, empleados en el tratamiento del acné —entre ellos la isotretinoína— y también otros tratamientos del cuidado de la piel con base retinoide.

Tomar uno de estos medicamentos no significa que vaya a reaccionar necesariamente; significa que el riesgo existe y conviene tenerlo presente al planificar horas de playa, piscina o simplemente un paseo al mediodía.

¿Cómo se reconoce una reacción fototóxica o fotoalérgica?

La reacción fototóxica se parece a una quemadura solar exagerada; la fotoalérgica es una erupción tipo eccema que puede aparecer más allá de la zona expuesta. Son dos mecanismos distintos y conviene distinguirlos:

La fototóxica es, con diferencia, la más frecuente. Aparece en la piel que estuvo directamente al sol, con un tiempo de aparición que puede variar según el medicamento y la exposición, y se manifiesta como enrojecimiento, escozor o quemazón, a veces con ampollas, igual que una quemadura solar mucho más intensa de lo que la exposición justificaría por sí sola. No hace falta un componente alérgico: basta con la combinación de fármaco y radiación solar en dosis suficiente.

La fotoalérgica es menos común y funciona de otra manera: el sistema inmunitario reacciona frente al fármaco activado por la luz, y el resultado es una erupción con aspecto de eccema —enrojecimiento, picor, a veces pequeñas vesículas— que puede extenderse a zonas de piel que no estuvieron expuestas directamente al sol. Puede tardar más en aparecer que la fototóxica y, al tratarse de una respuesta inmunitaria, tiende a repetirse si se vuelve a dar la misma combinación de fármaco y sol.

En ambos casos, la señal de alarma es una reacción en la piel claramente desproporcionada para el tiempo que ha pasado al sol, sobre todo si coincide con el inicio de un tratamiento nuevo o con un medicamento tópico como el ketoprofeno en gel.

¿Por qué importa especialmente en España?

En verano, pasar más tiempo al aire libre aumenta las ocasiones de exposición mientras se toma un medicamento fotosensibilizante. El riesgo depende del tratamiento y de la radiación que recibe la piel, no solo de si el día parece caluroso. Conviene revisar las precauciones antes de cambiar la rutina por vacaciones, playa o actividades al aire libre.

¿Cómo puede protegerse si toma uno de estos medicamentos?

Revisando el prospecto, usando un protector solar de amplio espectro SPF 50 bien aplicado y reaplicado, y priorizando la protección física frente a la exposición directa. Algunas pautas concretas:

• Lea el prospecto. Las advertencias sobre fotosensibilidad figuran en el apartado de efectos adversos o de precauciones; si su medicamento la menciona, tómelo en serio antes de planificar horas de sol.
• Use protector solar de amplio espectro y SPF 50, aplicado con antelación suficiente antes de salir y reaplicado con frecuencia, sobre todo tras el baño o el sudor. Con tratamientos fuertemente fotosensibilizantes, incluso un protector bien aplicado puede no ser suficiente por sí solo.
• Priorice la protección física: ropa que cubra, sombrero de ala ancha y gafas de sol adecuadas protegen de una forma que ningún protector solar sustituye del todo.
• Evite las horas centrales del día, cuando la radiación ultravioleta es más intensa, especialmente si ya ha notado sensibilidad con ese medicamento en el pasado.

Estas medidas no son exclusivas de quien toma un fotosensibilizante —son buena práctica en general durante el verano español— pero se vuelven más importantes, no opcionales, cuando el tratamiento añade ese riesgo extra.

¿Debe dejar el medicamento para poder tomar el sol?

No deje un tratamiento solo para poder tomar el sol, pero tampoco ignore una reacción cutánea. La prevención y la respuesta a una reacción son situaciones distintas. Siga las precauciones de su prospecto y consulte si aparecen lesiones. En el caso del ketoprofeno tópico, la AEMPS indica interrumpir el tratamiento si aparece una erupción en la zona de aplicación; también exige evitar el sol en esa zona durante el tratamiento y las dos semanas posteriores, aunque se use protector solar.

Si empieza un tratamiento nuevo en verano, pregunte al farmacéutico qué precauciones necesita. Si ya ha aparecido una reacción, consulte sin esperar a la siguiente exposición y explique qué medicamentos y productos aplica sobre la piel. El profesional podrá valorar la reacción y si procede cambiar el tratamiento.

Puntos clave Algunos antibióticos, diuréticos, retinoides y otros medicamentos pueden aumentar la sensibilidad al sol. La reacción puede parecer una quemadura o una erupción tipo eccema. Revise el prospecto, priorice ropa y sombra y use la fotoprotección indicada. No suspenda un tratamiento para broncearse; si aparece una reacción, siga las instrucciones específicas del medicamento y consulte. El ketoprofeno tópico requiere interrumpir su uso ante una erupción en la zona de aplicación.

Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su tratamiento y su piel.